締め切り日（7月号）→5月19日
トヨタ・ハイエース。新旧の車が交代する、思い出深い一台。
突然、ふと気づいた。トヨタへの情熱を通じてこの媒体で知り合った仲間、ロンとはしばらく連絡を取っていなかった。話をしているうちに、ロンは、私も知っている従兄弟のヤン・ヘンドリクスと一緒にフリースラント州を訪れる予定だと教えてくれた。「今週末はスネークに行く予定で、それからハイエースを取りに行くんだ。前にバスの件を教えてくれたよね、覚えてる？」
ええ、ようやく思い出し始めていますが、いつのことだったのかはっきりとは思い出せません。きっと皆さんも経験があるでしょう。確かに起こったことは覚えているけれど、どうしても思い出せない、そんな瞬間です。2022年のコロナRA40レポートの時だったでしょうか？それとももっと後だったでしょうか？もう特定できません。でも、ユトレヒトのいとこたちに会うのが楽しみだったことははっきりしていて、晴れた土曜日にスネークへ行く手配はすぐに済ませました。
この場合、そのつながりとなったのは1984年式のトヨタ・ハイエース。日本の自動車メーカーの長い歴史の中で、実用的なバンとして名を馳せた一台だ。自動車愛好家や自動車史家の記憶に深く刻まれた配送車であり、しかもスネーク在住のシベ・スミッド氏が42年間も所有していた車だった。車とオーナーとのつながりは、まさに固い絆で結ばれていた。スミッド氏は1984年にこの日本製バンを新車で購入し、事業活動の輸送手段としてトヨタ車を使うつもりだった。スネーク在住のスミッド氏は長年家具工房を経営しており、ハイエースを様々な事業活動に活用することに満足していた。まさにトヨタがこの車を設計した目的通りの用途で使っていたのだ。
スネークでは、ロンとシベの出会いがどのようにして始まったのかが改めて明らかになる。シベは、事業を閉鎖するのでトヨタを手放したいという話で我々に接触してきたと語る。元家具職人だった彼は、日本のブランドに対する隠しきれない好意が表れた記事をいくつか読んでいた。数年前、シベは事業を閉鎖し、営業を停止した。トヨタはしばらくの間、買い手が見つかるまでそこに残っていた。「愛好家で、できればオランダ国内に残ってほしい。ここ数年、ハイエースを引き取りたいというディーラーとたくさん話をしてきたんだ。」
それから3年後、ついにその時が来た。ロンとシベはハイエースを移動させることに同意し、私がスネークのマルティニプレインにオメガを駐車すると、ランドクルーザーと牽引車が目に入った。その直後、買い手、いとこ、そして売り手との会合がそこで行われた。私たちは地元のUNIVE支店である名義変更事務所へ向かった。書類手続きを済ませ、少し後、コーヒーとオレンジケーキを囲みながら、クラシックカーの世界の浮き沈みや、私たち自身の思い出について語り合った。
少し後、私たちはトヨタ車を自分の目で見てみた。新車のような状態ではない。経年劣化は見られるものの、使用頻度と年式を考慮すれば、まだ許容範囲内の状態と言えるだろう。気の利いた点として、シートとパネルを折り畳むことでエンジンにアクセスできるようになっている。エアフィルターへのアクセスは運転席の後ろにある。さらに、工具キットは完全ではないものの、まだオリジナルのままだ。これもまた、長年の使用による劣化の一因と言えるだろう。
ハイエースは今や、シベにとって永遠の思い出になろうとしている。トヨタが15万キロメートル以上も疲れ知らずで、配達や輸送、実用性、そして…食卓にパンを並べるという役割を担ってきた日々を思い起こさせる。一見機能的なだけの車が、40年近くも誰かのためにそんな役割を果たしてきたのだから、必然的に愛着が芽生える。42年間所有してきた車は、もはや生活の一部であり、日々のリズムに溶け込んでいる。そして、車が忠誠心、気楽な態度、そしてサービスで応えてくれる時、単なる習慣を超えた何かが生まれる。そうなれば、車はあなたの（仕事の）生活の永続的な一部として、あなたのものとなるのだ。
バッテリーが充電されると、サイベはハイエースの3Y型2リッターエンジンを始動する。彼はトヨタ車を慎重かつ慣れた運転でガレージから出す。これが最後だ。別れのドライブは短く、せいぜい1キロメートルだ。角型ボアのXストロークガソリンエンジンの信頼できる音がはっきりと聞こえる。この動力源は、サイベがトヨタ車で行った数多くの出張で決して邪魔になることはなかった。もう少しだ…最後の数メートルが近づいている。そして、ロンのランドクルーザーは、連結されたトレーラーとともに、今やクラシックとなったハイエースとの再会を待っている。ロンは商用車をトレーラーに載せる。サイベは、42年前の商用車がどのように固定されているかを、静かに考えながら見つめる。「結局のところ、これはただの道具だ」とサイベは言う。それは真実だ。そして同時に、私たちは皆、もっとよく知っている。
別れは避けられない。そして、トヨタが今や偉大な愛好家の手に渡ったという事実は、ささやかな慰めに過ぎない。車は単なる乗り物以上の存在になり得るのだ。 チーンそしてそれはよくあることだ。特に、42年間も初代オーナーとして車を所有してきた場合はなおさらだ。そしてその期間は、シベとハイエースの間に特別な絆を生み出しただけでなく、この商用車がトヨタのブランド名を冠するにふさわしい理由も説明している。
私は昔から日本の配送バンに特別な愛着を抱いてきた。それは、それらが実に平凡だったからだ。スペック上は特に目新しいところはないが、少し丁寧に扱えば壊れることはない。
エリック、素晴らしい文章ですね。ドラマチックな展開が満載です。読者の反応も素敵で、とても嬉しいです。
この希少品が、同じ情熱をもって大切にされる、熱心な愛好家の手に渡ることは素晴らしいことです。
42年間で15万キロ。彼はそれほど運転したわけではない。
私のバンは11年間で90万キロしか走っていなかった。それほど多くはない。
私も年収20万ドルなので、すぐにかなりの額になります。
そういったバンを多少丁寧に扱っても、かなり古くなってしまう可能性がある。
特に錆に注意してください。
運動面では、概ね順調だった。
ああいう商用車は、ピカピカの趣味の車よりも、ずっと多くの物語を語ってくれるものだ。42年間同じオーナーが所有していたということは、そういうバンには確かに生活が息づいているということだ。
当時、私はよく友人たちと週末旅行に行く際にこのバスをレンタルしていました。本当に素晴らしいバスでした！そして何より、とても美しかったです。
南半球の国々だけでなく、アフリカやオーストラリアでも、こうしたバスはたくさん見かける。一方、ドイツのバスは老朽化が進み、そろそろ姿を消そうとしている。
トヨタ ハイエース！
私が以前勤めていた造園会社には、そういう機械が2台ありました。
ステアリングコラム式のギアシフトと、両側にスライドドアを備えた、最初のモデルタイプだった。
右ハンドル車でも左ハンドル車でも、スライドドアは常に右側についていたので、とても便利でした！
ある日、片側のパネルに外側に突き出たへこみがかなりたくさんあることに気づきました。
週末に、農家の兄弟である私の二人の上司が、どこかで大きな石畳をいくつか拾ってきた。それをバンに積み込んだのだ。
途中でハイエースが道路から外れて横転してしまい、車内には石が斜めに散乱していました！そんな状態で車を元に戻すのは大変な作業でした！
これらのバンがあっという間に街から姿を消してしまったのは、本当に残念だ。運転していて気持ちよかったのに。
幸いなことに、その時の写真がまだ残っている。
こんなハイエースは今ではめったに見かけません。また一台、愛好家の手に渡ったのは素晴らしいことです。